Человечество отправляется в межзвездное пространство

NASA удалось отправить космический аппарат Voyager 1, полет которого длится уже 36 лет, за пределы Солнечной системы – в межзвездное пространство. Контрольные измерения зонда показали, что он вышел из зоны электромагнитного воздействия Солнца, что является отличным результатом для устройства 1970-х годов, имеющего память объемом с небольшой файл формата JPEG. Следующей остановкой аппарата будет Облако Оорта на краю Солнечной системы, но это произойдет еще очень нескоро.

Фото с сайта nasa.gov

Редактирование генома

В январе две исследовательские группы объявили о том, что найден новый быстрый и точный метод редактирования фрагментов генетического кода. Так называемая система CRISPR основана на оборонной стратегии, характерной для бактерий, которые используют РНК для идентификации чужеродной ДНК и деления ферментов (в болезнях, при которых происходит генетическая мутация). РНК ищет определенную последовательность ДНК (например, мутации генов, вызывающих заболевание), а ферменты редактируют генетический код для закрепления мутации. Генная терапия возлагает большие надежды, но пока рано говорить о каких-либо результатах.

Фото Stephen Dixon and Feng Zhang с сайта mcgovern.mit.edu

Миллиарды и миллиарды Земель

Ученые считают, что в галактике Млечного Пути располагается около 10 миллиардов планет, подобных Земле.

Благодаря данным космического телескопа NASA «Кеплер», который был создан для поиска экзопланет, астрономы смогли приблизительно подсчитать количество инопланетных миров, вращающихся вокруг звезд, подобных Солнцу, и находящихся в зоне Златовласки, то есть потенциально способных поддерживать жизнь. Было подсчитано, что в нашей Галактике примерно в одной из пяти звездных систем, подобных нашей, должны быть экзопланеты с благоприятными для поддержания жизни условиями.

Фото с сайта nasa.gov

Глобальное потепление на паузе?

После десятилетий усиливающегося потепления, с конца 1990-х годов рост температуры на поверхности Земли замедлился, что позволило скептикам утверждать об отсутствии феномена. Но потепление никуда не делось. Исследователи обнаружили, что этот процесс проходит в глубинах океана, при этом в 15 раз быстрее, чем за предыдущие 10 000 лет.

Фото с сайта nasa.gov

Прозрачные мозги

Потрясающее изображение может показать нервные волокна мозга мыши. В апреле исследователи Стэндфордского университета описали ряд химических обработок, которые делают ткань мозга почти полностью прозрачной. Ученые могут использовать флуоресцентные метки для выделения нейротрансмиттеров и других важных химических веществ, или (как было на примере мышей) проследить длинные тощие аксоны, посылающие информацию из одной части мозга в другую. Это также возможно и с тканями мозга человека, что является многообещающим, так как позволит более подробно узнать специфику многих болезней – от аутизма до Альцгеймера. Возлагаются большие надежды на то, что в скором времени можно будет выяснить, как работает мозг.

Фото Kwanghun Chung and Karl Deisseroth с сайта med.stanford.edu

Межгалактический нейтрино

IceCube – обсерватория размером в 1 кубический километр, установленная на Южном полюсе. В течение трех лет она используется для поиска нейтрино – неуловимых и почти незаметных частиц. В этом году при помощи IceCube ученые смогли обнаружить поток нейтрино за пределами нашей Галактики.

Ученые еще не смогли увидеть нейтрино, которые образуются при самых мощных взрывах во Вселенной. Эти феномены, известные как активные галактические ядра и гамма-всплески, подпитываются огромными черными дырами и разрушающимися звездами, но принцип этого исследователям все еще непонятен. Исследования IceCube могут помочь разгадать эти космические тайны.

Фото Sven Lidstrom с сайта icecube.wisc.edu

Новое плотоядное млекопитающее

Впервые за последние 35 лет в Западном полушарии обнаружено новое млекопитающее, которое было названо олингито. Ученым долгое время было непонятно, почему это пушистое существо с красно-коричневой шерстью не скрещивается с другими видами в андских туманных лесах, где оно обитает. В этом году было выяснено: анатомические и ДНК-тесты показали, что олингито является совершенно отдельным видом.

Фото Mark Gurney с сайта si.edu

Создание органов из стволовых клеток

В этом году ученые объявили о нескольких крупных шагах в области инженерии функциональных органов из стволовых клеток. Был создан мини-мозг из стволовых клеток, полученных из перепрограммированных клеток кожи человека. Путем создания правильной химической среды европейские ученые смогли преобразовать стволовые клетки в нейроны и выстроить их в различные структуры, напоминающие развивающийся мозг. Ученые используют стволовые клетки больных пациентов, чтобы изучить, что идет не так при развитии мозговых нарушений – например, микроцефалии.

Между тем исследователи в Японии разработали функциональные человеческие ткани печени из перепрограммированных клеток кожи, и некоторые команды доложили о прогрессе в развитии почечной ткани.

Фото Madeline A. Lancaster с сайта imba.oeaw.ac.at

Имплантируемая электроника

В этом году ученые разработали электронику, которая функционирует внутри тела, и создали биоразлагаемые схемы, которые могут быть применены для уничтожения микробов при помощи тепла в целях заживления ран. После проделанной работы они растворяются. Также были изобретены гибкие электронные татуировки, с которыми в тело внедряются датчики, по сравнению с которыми приборы FitBit покажутся неуклюжим и громоздкими. Эта технология предполагает внедрение крошечных светодиодных датчиков и эластичной пленки, изготовленной из наночастиц золота, которые могут управлять различными процессами в организме и даже в мозге.

Фото John Rogers с сайта illinois.edu

Темная материя то проявляется, то исчезает

В апреле крупный эксперимент под названием AMS на Международной космической станции натолкнул ученых на мысль, что частицы темной материи могут аннигилировать друг с другом в центре галактики, но эти догадки нельзя было подтвердить. В октябре еще один эксперимент под названием LUX не выявил частицы темной материи, которые должны были проходить через детекторы, что подтвердилось также некоторыми другими экспериментами, но противоречило исследованиям, в которых были замечены потенциальные следы темной материи. С другой стороны, одна из команд через два месяца после эксперимента LUX зарегистрировала сигнал, который может свидетельствовать о существовании темной материи. Пока кто-нибудь не сможет объяснить противоречивость результатов, мнения будут разделяться.

Фото пользователя Flickr luxdarkmatter

Страхи отцов

Одно из исследований показало, что травмирующие воспоминания могут передаваться по наследству. Потомки мышей проявляли страх при ощущении определенного запаха, который сопровождал отцов или дедов этих мышей при поражении их электрическим током.

Ученые были уверены, что мыши, не испытывавшие на себе методику негативного подкрепления, никогда не сталкивались с запахом до начала эксперимента. Но во время эксперимента они демонстрировали признаки страха. Эта же реакция была и среди детенышей, рожденных при помощи искусственного оплодотворения, что исключало передачу «страха» напрямую от отца.

Фото пользователя Flickr Adam Freidin