Исследование, опубликованное в декабрьском номере журнала The Royal
Society, показало, что в космосе C. elegans развивается от яйца до
взрослой особи и производит потомство в таком же ритме, как на Земле.
Поэтому данные организмы стали хорошим объектом для создания дешевой и
эффективной экспериментальной системы, чтобы дистанционно исследовать
возможности длительного пребывания в космосе.
В декабре 2006 года команда ученых во главе с доктором Натаниэлем
Шевчиком из Ноттингемского университета в Великобритании инициировала
отправку 4 000 C. elegans в космос на борту шаттла «Дискавери».
Исследователи смогли успешно контролировать развитие 12 поколений C.
elegans в течение первых трех месяцев шестимесячного пребывания червей
на борту Международной космической станции.
Caenorhabditis elegans
Доктор Шевчик сказал: «Многие ученые соглашаются, что мы можем
колонизировать другие планеты. Некоторые скажут, что это больше походит
на научную фантастику, но это факт - чтобы человечество смогло избежать
естественного вымирания, мы должны найти способы жить на других планетах. К счастью, большинство космических агентств в мире посвящает себя этой общей цели.
Несмотря на то, что это звучит невероятно, многие биологические
изменения, которые происходят во время космического полета, одинаково
затрагивают как астронавтов, так и червей. Мы смогли доказать, что черви
могут расти и производить потомство в космосе так же, как на Земле -
они могут достигнуть другой планеты без деформации жизненного цикла.
Немаловажно и то, что мы можем удаленно контролировать их состояние. В
результате C. elegans дают нам возможность наблюдать и изучать
биологические воздействия открытого космоса без больших затрат.
Фактически мы теперь имеем возможность дистанционно вырастить и изучить
животное на другой планете».
Исследования над C. Elegans начались еще в 1974 году Сиднеем
Бреннером. С тех пор ученые пытаются найти способ минимизировать
воздействие радиации на эти организмы
Многие эксперты полагают, что выживание человечества зависит от
процесса колонизации других планетарных тел. Но ученые сталкиваются с
серьезными трудностями, связанными с долгосрочным исследованием космоса.
Радиационное воздействие и скелетно-мышечная деградация, как думают
ученые, являются наиболее важными препятствиями успешного существования
вне низкой околоземной орбиты.
C. elegans долгое время исследовались на Земле для лучшего понимания
человеческой биологии – теперь эти организмы могут помочь исследовать
возможность выживания на Марсе.
C. elegans был первым многоклеточным организмом, генетическая структура
которого полностью изучена, и многие из его 20 000 генов имеют те же
функции, что и у человека. Около двух тысяч из этих генов играют
ключевую роль в стимуляции функции мускулатуры, и 50 - 60% этих генов
являются очевидными «копиями» человеческих.
Британские ученые считают, что микроскопические черви, которые
имеют биологические сигнатуры, сходные с человеческими, могут стать
ключом к колонизации других планет, как Марс, например
Доктор Шевчик имеет опыт в космических миссиях – это третий проект по
исследованию червей в космосе, в котором он принимает участие. Доктор
Шевчик и его команда из университета Ноттингема совместно работали с
экспертами университета Питтсбурга, университета Колорадо и университета
Саймона Фрезера в Канаде над разработкой компактной автоматизированной
системы культивирования C. elegans, которую можно удаленно
контролировать – ученые могут наблюдать за воздействием вредной среды и
радиации в полете и на другой планете.
Доктор Шевчик сказал: «Мы можем отслеживать минимальные изменения в
процессах роста, развития, размножения и поведения червей в ответ на
условия окружающей среды открытого космоса».
Исследования доктора Шевчика показали, что ученые могут не только
отправлять червей на другие планеты, но и изучать различные типы
воздействий на организмы и находить способы предотвращения нанесения им
вреда. Ближайшая цель ученых – изучить механизм восстановления
мускулатуры, подвергавшейся космической радиации.
| 
