Чтобы "поймать" комету Чурюмова — Герасименко, обращающуюся вокруг Солнца со скоростью 100 тысяч километров в час, аппарат сделает несколько пролётов вокруг Земли, Марса и Солнца и использует их гравитационное поле для разгона.

Цель миссии — сугубо исследовательская. В ходе проекта Deep Impact бомбардировка кометы спровоцировала выход летучих химических веществ, которые впоследствии изучали специалисты с Земли. Будущая же операция подразумевает бурение ледяной кометы для более подробного изучения её состава. Полученные знания помогут понять, какую роль "хвостатые" сыграли в формировании Солнечной системы.

Отметим, что миссия планировалась в течение целого десятилетия. После того как "Розетта" разогналась до достаточной скорости и полетела по нужной траектории, учёные перевели аппарат в спящий режим на целых два года для экономии энергии.

В течение этих лет инженеры смогли устранить две основные проблемы, мешающие осуществлению идеи. Во-первых, из четырёх маховиков аппарата полностью исправны были только два, а во-вторых, была выявлена небольшая утечка гелия, которая могла впоследствии привести к выходу двигателя из строя.

Пробуждение "Розетты" от двухлетнего сна произойдёт в 10:00 утра по Гринвичу (13:00 по московскому времени) 20 января 2014 года. На тот момент аппарат будет находиться на расстоянии 800 миллионов километров от Земли, а значит, сигналы будут идти по 45 минут в каждую сторону.

Непосредственно на поверхность кометы приземлится посадочный модуль Philae. Он представляет собой небольшой цилиндр, размеры которого составляют 80 сантиметров в высоту и 100 см в ширину. Он прикрепится к ледяной глыбе специальным гарпуном, поскольку гравитационное поле четырёхкилометрового тела не в силах притянуть к себе аппарат.

Подобно марсианским и лунным роверам, модуль Philae будет выкапывать образцы с поверхности кометы и анализировать их при помощи бортовой лаборатории. Учёные ждут с нетерпением результатов этого исследования, ведь комета Чурюмова — Герасименко — ровесница Солнечной системы.

Конечно же, главный вопрос, на который астрономы надеются получить ответ: ответственны ли кометы за возникновение жидкой воды на Земле?

Анализировать образцы вещества с поверхности хвостатой глыбы аппараты Rosetta и Philae будут до самой своей "смерти", то есть до момента неисправимого повреждения чувствительных приборов жестокими условиями космической среды. Ферри сообщил, что срок службы посадочного модуля составит не более трёх дней, а "Розетта" не доживёт, скорее всего, до 2016 года.