Используя данные, собранные аппаратами Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Express, ученые проанализировали происхождение глин в 350 регионах Марса. Эти минералы сформировались примерно 3,7 миллиарда лет назад, когда, по некоторым теориям, на поверхности Красной планеты могла существовать вода.

Ученым, однако, удалось установить, что найденные минералы скорее всего образовывались под поверхностью в результате "работы" геотермальных источников. В частности, на это указывает присутствие минерала пренита, который образуется при температуре свыше 200 градусов Цельсия. Как следствие, по мнению исследователей, если жизнь на Марсе когда-либо существовала, то она, скорее всего, была подземной.

Отсюда ученые заключили, что Красная планета, скорее всего, всегда была сухой и холодной.

Многие специалисты не согласны с выводом исследователей. По их мнению, формирование глинистых минералов - очень сложный процесс, а авторы статьи все излишне упрощают. Так, например, в конце августа 2011 года в Nature Geoscience появилась статья, в которой ученые, анализируя распределение филлосиликатов (также класс глинистых материалов) на поверхности планеты, пришли к выводу, что на Марсе существовали океаны, но достаточно холодные.

Отметим также, что марсоход Opportunity в сентябре нашел на поверхности планеты пересохший горячий источник.