Коронавірус і вакцина

Головною подією 2020 року став пандемія COVID-19. Хвороба зародилася в околицях китайського міста Ухань, і її поява практично збіглося з початком року. За 13 місяців «корону» підхопило трохи менше ста мільйонів чоловік, понад два мільйони розлучилося з життям. Ситуація ускладнюється тим, що з часом антитіла до вірусу у деяких перехворілих зникають. Так що вся надія тільки на вакцинацію.

Вплив COVID-19 відчули навіть ті, кого хвороба обійшла стороною (по крайней мере, поки що). Між країнами світу знову виросли неприступні кордону, мільйони людей надовго застрягли в чотирьох стінах. Маски і рукавички перетворилися в невід'ємні деталі гардероба, на кожному кутку виросли диспенсери з САНІТАЙЗЕР. А слова «карантин», «локдаун» і «самоізоляція» надійно зміцнилися в побуті.

 

При цьому з кінця 2020 року коронавірус і не подумав залишитися в минулому. Навпаки, незважаючи на нескінченні карантини, успішні випробування вакцин і початок вакцинації населення, масштаби пандемії тільки ростуть. З двох мільйонів жертв «корони» більше половини померло за останні чотири місяці. По всьому світу раз у раз відзначаються рекордні прирости нових випадків захворювання.

Нам ще тільки належить перевірити, чи здатні розробляються вакцини забезпечити груповий імунітет, дізнатися, чи не викличе вакцинація нових мутацій вірусу, і вирішити, як справлятися з соціальними, економічними і політичними наслідками пандемії.

космічні досягнення

 

30 травня 2020 року Ілон Маск нарешті зробив це: SpaceX вперше запустила в космос пілотований літальний апарат Crew Dragon, який доставив на борт Міжнародної космічної станції астронавтів Боба бенкет і Дага Херлі. Цей запуск зібрав разом відразу кілька «вперше». Вперше до МКС пристикувався корабель, запущений приватною компанією, а американські астронавти вперше за десять років відправилися в космос на кораблі, на борту якого значився напис Made in USA: після закриття в 2011 році програми Space Shuttle NASA возило своїх астронавтів на орбіту виключно за допомогою російських «Союзів».

Після успішного повернення бенкет і Херлі на Землю NASA офіційно уклала зі SpaceX контракт на шість польотів до МКС. Перший запуск за контрактом відбувся 16 листопада. Астронавти повинні провести на орбіті півроку.

У лютому NASA спільно з Європейським космічним агентством запустило в космос дослідницький апарат Solar Orbiter. Згідно з планом місії, розрахованої на сім років, апарат повинен підібратися до сонця максимально близько (на відстань в 42 мільйони кілометрів), зняти перші знімки сонячних полюсів і взяти проби сонячних викидів. За допомогою отриманих даних вчені сподіваються краще зрозуміти природу сонячного вітру. Апарат дістався до світила в липні, і вже на перших надісланих на Землю знімках вчені помітили безліч так званих «багать» - невеликих спалахів в мільйони разів менше звичайних.

У лютому NASA опублікувало відомості про роботу дослідницького зонда InSight. Виявилося, що з моменту приземлення на Червону планету в листопаді 2018 року апарат встиг зареєструвати близько 450 «марсотрясения». Така велика кількість сейсмічних поштовхів навело вчених на думку, що кора планети набагато більш суха і зламана, ніж вони припускали.

 

У жовтні дослідницький зонд OSIRIS-REx завершив збір зразків ґрунту з поверхні навколоземного астероїда Бенну. Вчені сподіваються, що проби допоможуть розкрити нову інформацію про зародження Сонячної системи і походження життя на Землі, а також відповісти на питання про ефективність видобутку корисних ресурсів на астероїдах. Апарат повинен повернутися на планету в 2023 році.

А інший дослідницький апарат, японський зонд "Хаябуса-2», вже повернувся на Землю і привіз з собою перші зразки грунту, взяті глибше поверхні космічного тіла: японці пробили в поверхні астероїда, який вважають таким же старим, як сама Сонячна система, штучний кратер глибиною в 10 метрів.

У вересні в журналі Nature Astronomy була опублікована стаття, в якій повідомлялося, що ряду астрономів вдалося виявити в атмосфері Венери фосфін. Цей газ входить в число потенційних біомаркерів - хімічних речовин, здатних свідчити про присутність на планеті живих організмів. Втім, наукове співтовариство зустріло цю звістку зі скепсисом. Фосфін був виявлений в малих кількостях, і цілком ймовірно, що причиною його утворення стали вулканічна активність або хімічні процеси у верхніх шарах атмосфери.

Бетельгейзе не вибухнула

 

З листопада 2019 року по березень 2020 го астрономи спостерігали небувале явище - потускнение Бетельгейзе, однією з найбільших відомих нам зірок. Її видима зоряна величина в цей період впала з +0,6 до +1,6. У ЗМІ з'явилася версія, що зірка ось-ось вибухне у спалаху наднової.

Але в квітні 2020 року яскравість Бетельгейзе повернулася до колишніх показників. Астрономи прийшли до висновку, що потускнение, швидше за все, було викликано викидом речовини з поверхні самої зірки через конвекційних процесів, - в результаті утворилося пилова хмара, яке якийсь час поглинало частину світу. Так що Бетельгейзе ще не скоро порадує людство космічним феєрверком.

нейроінтерфейс

 

28 серпня Neuralink, компанія Ілона Маска, представила інвазивний нейроинтерфейс. Робота нейроінтерфейси була продемонстрована на свині. Демонстрація пройшла успішно: активність мозку тварини зчитувалася з усіх каналів чіпа. Під час демонстрації можна було в реальному часі спостерігати, як електроди реєструють активність кори мозку.

Нейроінтерфейс, найімовірніше, буде використовуватися для лікування нейродегенеративних захворювань - хвороби Паркінсона, епілепсії, а також для управління протезами і для вивчення активності мозку при різноманітних психічних розладах, інсультах і травмах.

Аресібо звалився

 

1 грудня радіотелескоп Аресібо остаточно зруйнувався. 900-тонна платформа з устаткуванням трималася на 18 тросах, закріплених на трьох вежах; в серпні лопнув один з допоміжних тросів, пошкодивши антену, в листопаді - один з основних, а в грудні платформа всією своєю вагою впала на відбивач.

В кінці листопада спеціальна комісія вивчила пошкодження і прийшла до висновку, що ремонтувати обсерваторію небезпечно. Її хотіли обережно демонтувати, щоб зберегти частину робочого обладнання, але не встигли.

До 2016 року Аресібо вважався найбільшим в світі радіотелескопом із заповненою апертурою (тобто з цільної тарілкою антени). Його діаметр складав 305 метрів. Саме Аресібо в 1974 році транслював знамените послання, складене астрономом Френком Дрейком і астрофізиком Карлом Саганом. Воно містило інформацію про числах, Сонячній системі, ДНК, людині і можливостях самого телескопа.

ДНК динозавра

 

Користуючись нагодою, передаємо привіт доктору Хаммонду і його друзям з Парку юрського періоду. У березні команда палеонтологів з музею Скелястих гір в Монтані виявила в останках двох дитинчат утконосого динозавра, що жили 70 мільйонів років тому, кілька добре збережених клітин. Це дозволяє припустити, що в останках могла зберегтися і невелика частина оригінальної ДНК динозавра. Звичайно, до вилучення ДНК і безпосередньо клонування ще далеко, але, можливо, потенційним інвесторам вже стоїть придивлятися до цін на нежилі острівці біля узбережжя Коста-Ріки.

планеті боляче

З настанням карантину інтернет заповнили жарти в стилі «природа настільки очистилася, що ...». Але насправді посадити частина людства по домівках недостатньо, щоб нейтралізувати його вплив на природу.

У минулому році в Австралії і Каліфорнії вирували безпрецедентні за масштабами лісові пожежі. За останніми даними, в Австралії вигоріло понад 20% лісових масивів. Багато експертів назвали ці пожежі початком прийдешніх змін клімату.

А вони будуть. Згідно з доповіддю Всесвітньої метеорологічної організації, період з 2011-го по 2020-й став найспекотнішим десятиріччям в історії, а 2020 рік і зовсім увійшов до трійки найбільш спекотних років в історії метеоспостережень. На другому місці смажиться 2019 й, а «найгарячішим» роком залишається 2016 й.

 

Коли підвищується температура, починають танути льоди. Вересневі знімки супутників показують, що Пайн-Айленд і льодовик Туейтса, два найважливіших антарктичних льодовика, стрімко руйнуються. Льодовик Туейтса часто називають «льодовиком Судного дня», оскільки він служить своєрідним буфером між навколишніми Антарктиду морями і іншими льодовиками. Коли він обрушиться, швидше за все, слідом впадуть і інші. Це може привести до підвищення рівня моря на 1-3 метра. Якщо рівень світового океану підніметься так сильно, Манхеттен, Майамі і Нідерланди залишаться тільки в путівниках для риб і шанувальників дайвінгу.

Проблеми Антарктиди не тільки в таненні льодовиків. Вона вважається найменш забрудненим регіоном планети, але навіть їй не вдається уникнути сміття, прибитого до берегів материка течіями. У зразках осаду, зібраних з океанського дна біля узбережжя Антарктиди, частки мікропластіка містилися в 93% проб. За найскромнішими оцінками, на дні океану покоїться понад 14 мільйонів тонн мікропластіка - удвічі більше, ніж вважали раніше, оскільки виявилося, що пластик має звичку мігрувати в більш глибокі шари океану.