Цими чотирма кубсатами були, пише IEEE Spectrum, супутники SpaceBees (англ. «космічні бджоли») американського виробництва стартапу Swarm Technologies. Вони призначені для відпрацювання нової системи зв’язку на основі космічного «інтернету речей», яка, за твердженнями творців стартапу, повинна бути на кілька порядків швидше сучасних. «Бджоли» повинні перевірити ефективність алгоритмів, над якими творці Swarm Technologies (колишній співробітник NASA і Google, розробник, який продав свою компанію Apple) працювали вісім років.

Розмір супутників зовсім невеликий — вони менші звичайних кубсатів, які зазвичай бувають не більше 10х10х10 см. Малий розмір і став причиною, з якої FCC не схвалила заявку Swarm Technologies; дозвіл не вдалося отримати і тоді, коли стартап запропонував додати в конструкцію супутників додаткові інструменти відстеження. В FCC побоювалися, що через розміри супутники виявляться невидимими для SSN — телескопу для відстеження космічного сміття, дані якого використовують для розрахунку орбіт нових і діючих космічних апаратів.

Проте зараз всі чотири «бджоли» знаходяться в космосі, правда, поки не працюють. Якщо ця інформація підтвердиться офіційно, «космічні бджоли» стануть першими супутниками, запущеними «контрабандою», в обхід існуючої процедури. FCC вже відкликала раніше виданий стартапу дозвіл на запуск наступних чотирьох супутників, який повинен був відбутися в квітні, пише The Verge.

Що з цим робити, поки незрозуміло; можливо, Swarm Technologies заборонять подальшу роботу, однак це не скасовує того факту, що на закордонних ракетах можна вивести в космос в обхід американських регулюючих органів, принаймні, маленькі супутники.