Примёрно через час после взлёта корабль отделился от самолёта-носителя WhiteKnightTwo и планировал приблизительно 10 минут на высоте около 15 километров. После этого аппарат приземлился в соответствии с графиком. На борту корабля находились два пилота, а в WhiteKnightTwo – двое лётчиков и бортинженер.
"VSS Unity плавно скользит к дому после сегодняшнего успешного тестового полёта", — прокомментировали представители компании фото в своём твиттер-аккаунте.
"По словам пилотов, качество полёта было превосходным", — сообщил исполнительный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс (George Whitesides).
На сайте компании также отмечается, что масса корабля во время подготовки к этому первому полёту была предельно снижена. Теперь специалистам предстоит проанализировать всю информацию о полёте, после чего они примут решение о дальнейших испытаниях корабля.
Успешное завершение этих испытаний позволит фирме перейти к тестированию суборбитального самолёта в более суровых условиях, перед тем как перейти к этапу лётных испытаний гибридного ракетного двигателя, которым оснащается этот аппарат.
Напомним, что во время туристических полётов в космос корабль после первоначального разгона должен будет отстыковаться от носителя WhiteKnightTwo на высоте примерно 16 километров, где запустит собственные двигатели и достигнет отметки в 100 километров над поверхностью Земли.
Дату начала первых коммерческих полётов Virgin Galactic пока не называет: график будет зависеть от результатов испытаний. Пока же планируется, что цена одного полёта в космос и, как следствие, почётного звания астронавта составит около $250 тысяч (звание космонавта, напомним, присваивается тем людям, которые не просто поднялись до отметки 100 километров, но и сделали хотя бы один виток вокруг Земли).
Добавим, что максимально на борту VSS Unity могут одновременно находиться восемь человек: шесть пассажиров и два пилота. На сегодняшний день желание стать космическими туристами уже изъявили более 700 клиентов компании.
