Но, по мнению исследователей, такие "инновационные" материалы до сих пор не получили широкого распространения, так как они пока могут выполнять только одну конкретную функцию.

Цель же команды исследователей из Вашингтонского университета — создать материал, которые обладает сразу несколькими свойствами.

Они начали с жидкокристаллических сетей (LCN). Такие системы являются термически гибкими и могут менять форму (а затем возвращаться обратно к прежней) в зависимости от внешней температуры.

LCN были пропитаны азобензолом, который реагирует на свет, начиная сгибаться, или трансформируется в зависимости от длины волны падающего света.

"Мы знали, что эти технологии работают по отдельности и попытались совместить их в одном материале", — говорит ведущий автор исследования Майкл Кесслер (Michael Kessler).

Исследователи смогли "запрограммировать" материал на молекулярном уровне таким образом, чтобы у него была определённая реакции на различные раздражители.

Так, материал изгибается под воздействием синего света, разворачивается при падении на него УФ-света и самостоятельно собирается при нагревании. Всё это можно увидеть на представленном видео.

Результаты исследования и описание нового материала опубликованы в научном издании ACS Applied Materials and Interfaces.