Зонд Messenger был запущен в августе 2004 года. На орбиту Меркурия он вышел 18 марта 2011 года. Космический аппарат стал первым земным объектом на этой орбите с тех пор, как в середине 1970-х годов у самой близкой к Солнцу планеты побывал американский зонд Mariner 10. Первоначально планировалось, что Messenger будет работать на орбите Меркурия в течение года, но специалисты НАСА приняли решение о продлении его миссии. В итоге зонду удалось проделать полный цикл работ по картографированию всей поверхности Меркурия, он отправил на Землю более 250 тысяч различных изображений.