 |
Достаточно небольшие богатые водой околоземные астероиды
могут быть уловлены космическими аппаратами и транспортированы поближе к
Земле
|
 |
Скорее всего, добычей воды и металлов платиновой группы займутся автоматические зонды
|
 |
Вслед за добывающей промышленностью придет и все остальное, а по следам роботов – люди
|
|
 |
Среди
основателей Planetary Resources фигурирует и Эрик Андерсон (Eric
Anderson), инженер и предприниматель, известный по работе в NASA и
компании Space Adventures,
отправляющей на орбиту космических туристов. «В практическом
рассмотрении полезных ресурсов космоса, - говорит он, - первым
логическим шагом должны стать околоземные астероиды. Они достаточно
доступны и несут достаточно ценных материалов. Это – те плоды Солнечной
системы, которые висят на самых нижних ветках».
На первых этапах компания планирует сосредоточиться на добыче двух видов полезных ресурсов – чистой воде и металлах платиновой группы.
На Земле эти металлы (помимо самой платины – рутений, родий, палладий,
иридий, осмий) присутствуют в исключительно ограниченных количествах.
Считается, что, по крайней мере, некоторые из них вообще не являются
«земными», занесены исключительно упавшими на планету астероидами.
«Мы
отправимся прямо к их источнику, - обещает Андерсон, - Металлы
платиновой группы намного легче добывать в высоких концентрациях на
астероидах, чем рассыпанными по коре Земли». В самом деле, по заявлению
Planetary Resources, достаточно будет найти и подогнать к Земле, скажем,
500-метровый астероид соответствующих характеристик – в нем этих
металлов будет больше, чем человечество сумело добыть за всю свою
историю.
Как только эти металлы станут более
доступны, упадет цена на них – а вместе с ней дешевле станут и
бесчисленные устройства и компоненты, в которых они используются, от
мониторов компьютеров до дефибрилляторов и промышленных химических
катализаторов. «Когда они станут недороги, мы сможем использовать их для
массового производства – например, для топливных элементов
электромобилей,» - заявления Planetary Resources обещают прямо-таки
светлое будущее.
Что же до воды, то
действительно, многие астероиды несут ее в значительных количествах. И
если (пока) доставлять ее на Землю для продажи нерентабельно, она будет
весьма уместной на орбите – здесь ее можно продавать дешевле, чем
обошлась бы доставка с Земли. Более того, если эта вода окажется
достаточно дешева, астронавты смогут активнее пользоваться ей,
выращивать растения на станции или космическом корабле, использовать для
организации противорадиационной защиты, расщеплять для получения
топлива.
И здесь основатели Planetary Resources
рисуют удивительную картину будущего с орбитальными «водозаправочными
станциями», которые будут заправлять аппараты, работающие на околоземной
орбите и отправляющиеся дальше, к Луне и Марсу. В самом деле, просто
дух захватывает.
Захватывает дух и список
знаменитых инвесторов и советников компании: помимо уже названных Эрика
Шмидта и Джеймса Кэмерона, в нем фигурируют Росс Перо (миллиардер и
основатель Perot Systems) и Рам Шрирам (член совета директоров Google),
Чарльз Симони (глава Intentional Software Corporation и дважды
космический турист) и Том Джонс (астронавт NASA, популяризатор науки и
космонавтики).
Конечно, при всем этом ни
Planetary Resources, ни кто-либо еще на Земле пока не готов практически к
немедленной добыче ценного астероида. Для начала требуется как минимум
выбрать цель. По оценке, приведенной Эриком Андерсеном, из примерно 8900
околоземных астероидов около 100-150 имеют подходящий состав, причем
достичь их проще, чем Луны. На первых этапах необходимо провести точные
наблюдения и детально описать и состав, и траектории этих тел.
Для
этой задачи первым проектом Planetary Resources станет возведение не
слишком дорогого, подходящего для таких наблюдений орбитального
телескопа, который – по уверению того же Андерсона – может заработать в
течение ближайших 1,5-2 лет. В будущем, если бизнес будет развиваться
хорошо, ему на смену могут прийти уже более производительные и
совершенные инструменты. Этап наблюдений также должен продлиться около
двух лет. «За это время мы определим, какой из объектов наиболее
привлекателен с точки зрения получения его ресурсов, и в общих чертах
обрисуем облик предстоящей миссии», - поясняет Андерсон.
Планируется,
что собственно добычу будут вести целые флотилии небольших
автоматических аппаратов – впрочем, описать этот процесс точнее или хотя
бы оценить сроки его реализации пока отказывается даже Андерсон.
Добавлено: 28.04.12 |
