Поскольку их собственные орбиты, как правило, неустойчивы, они
пребывают возле Земли не более года. Затем часть этих тел покидает
систему "Земля - Луна" и отправляется в новое "путешествие" вокруг
Солнца, а часть их систематически захватывается притяжением нашей
планеты и ее крупнейшего спутника Луны и в итоге падает на Землю, сгорая
в ее атмосфере. Так как количество объектов диаметром менее 30,5
сантиметра довольно велико, то можно заключить, что многие попадающие на
Землю метеороиды - это мини-спутники.
- Мы тщательно отследили их движения, включая гравитационное влияние
Солнца и остальных планет, равно как и больших астероидов Солнечной
системы, и обнаружили, что 18 тысяч метеороидов захвачены Землей и
короткое время вращались по орбите вокруг нее, - комментирует один из
авторов исследования Роберт Джедике. - По нашим оценкам, в любой
произвольно взятый момент времени одна-две из этих мини-лун имеют
размеры стиральной машины, а около тысячи габаритами превышают мяч для
софтбола (30,5 сантиметров в диаметре).
Почему же мы не замечаем этих "дополнительных" спутников? Дело в том,
что поверхность хондритов, из которых сложены метеороиды, очень темная, а
потому они практически не видны на фоне черноты космоса. Да и размеры
их невелики.
Кроме того, периодически у Земли появляется второй спутник. Его-то
можно увидеть невооруженным глазом. Согласно модели ученых, каждые
полвека наша Луна притягивает к себе объект диаметром около десяти
метров, который какое-то время вращается вокруг нее по орбите.
А Земля, в свою очередь, способна раз в 100 тысяч лет захватывать
объекты диаметром около 100 метров. Эти тела должны быть видны с
поверхности планеты невооруженным глазом, так как, в отличие от
метеороидов, они содержат в своем составе большое количество металла, а
последний, как известно, обладает высокой отражающей способностью. Наши
предки в далеком прошлом вполне могли наблюдать подобное зрелище.
|
