Это не постоянная пульсация. В 1844 году цикл был примерно на 12
минут медленнее, чем сейчас. Астроном Дэвид Тёрнер из Университета
Святой Марии (Канада) и его коллеги некоторое время назад составили
летопись измерений «пульса», которая заканчивалась 2004 годом. Г-н
Нейлсон и его группа добавили данные за прошлое десятилетие и показали,
что пульсация Полярной с каждым годом затихает примерно на 4,5 с.
Это позволяет предположить, что структура звезды меняется. Если
принять допущение, что Полярная звезда достаточно стара, чтобы
приступить к «сжиганию» ядер гелия, то её пульсация уменьшается слишком
быстро, чем предсказывает стандартная модель звёздной эволюции. Учёные
объясняют этот феномен потерей массы — чуть меньше одной миллионной
массы звезды в год. Происходит это, как гласит гипотеза, когда
излучение, накопившееся под непрозрачным слоем, наконец-то вырывается на
свободу.
Г-н Нейлсон и его коллеги исходят из того, что слои Полярной звезды
ведут себя асинхронно: когда внешние «тонут», внутренние, напротив,
поднимаются. Не все согласны с такой моделью. Например, г-н Тёрнер
подозревает, что светило пульсирует более простым образом: внутренние и
внешние слои движутся в одном направлении. И тогда, отмечает эксперт,
можно предположить, что звезда находится на ранней стадии своей
эволюции, то есть ещё не сжигает гелий, а лишь готовится стать красным
гигантом по мере оскудения водородного топлива. В этом случае изменение
пульсации можно объяснить без потери массы.
Ключом к определению возраста может стать расстояние до звезды.
Более сложная пульсация означает, что Полярная звезда светит ярче в
абсолютном выражении, и, чтобы соответствовать наблюдаемой яркости, она
должна находиться дальше, чем звезда с более простой пульсацией. Если
верна гипотеза г-на Тёрнера, то до неё не более 325 световых лет, если
же прав г-н Нейлсон — 425. Точных данных пока нет.
По материалам: ScienceNOW
|