Изображения получены с помощью видимого-инфракрасного радиометра (Visible/Infrared Imager Radiometer Suite, VIIRS). Он фотографирует поверхность длинными клиньями по 3 тыс. км в поперечнике. Они частично накладываются друг на друга, и к концу дня спутник имеет полное представление о мире. Не хватает только Арктики, ибо зимой там слишком темно, чтобы получить изображения в видимом свете.

Гелиосинхронная орбита означает, что спутник сохраняет один и тот же угол между Землёй и Солнцем, поэтому все фотографии имеют одно и то же освещение. Это сильно облегчает их ежедневное сравнение — не надо учитывать изменения теней.

Suomi NPP несёт на борту пять инструментов, и VIIRS — самый крупный и важный. К сожалению, после запуска, состоявшегося в октябре 2011 года, инженеры обнаружили в нём более сильное, чем ожидалось, снижение чувствительности датчика в четырех каналах ближнего инфракрасного и видимого участков спектра. Анализ показал наличие аномального материала на поверхности зеркала. В дальнейшем выяснилось, что во время нанесения покрытия на зеркало возник нестандартный процесс, в результате чего, вероятно, на зеркало попал оксид вольфрама, затемнивший его.

Судя по всему, другие инструменты не пострадали.

Часть снимка в истинном разрешении (кусочек Флориды).

По материалам: Universe Today.