|
"Карельские" озера Титана |
|
|
Еще озера. И острова |
|
А в других районах Титана обнаружились пустыни. На снимках они проявили
себя дюнами - песчаными валами высотой под 100 метров, шириной в 1-2
километра, которые тянутся на сотни километров.
Ученые НАСА, которые рассматривали снимки, переданные Cassini еще в
2005 и в 2007 годах, уверяют: дюны в местности под названием Фенсал,
очень похожи на земные - прямо как в пустыне Калахари. А в местности
Белет - напоминают пустыню Руб-эль-Хали в Омане.
|
Дюны: слева на Титане, справа - на Земле |
|
Чем выше расположены дюны Титана, тем они тоньше, - отмечают
исследователи. Пустыни же тут весьма обширны - занимают миллионы
квадратных километров.
"Песок", "вода" и "камни"
Титанские картинки, конечно, изумляют. Словно бы и не на другой планете
их фотографировали. Но принципиальная разница с земными пейзажами
все-таки есть. Спутник Сатурна это мир, "сдвинутый по температуре"
относительно нашего на 100, а местами и на 200 градусов в минус.
Поэтому, в реках и озерах - отнюдь не вода. А в дюнах - совсем не
песок. То есть, не силикатные крупинки.
- По Титану текут жидкие углеводороды - смесь метана и этана, -
уверяет один из руководителей исследований Джонатан Лунайн из
Университета Аризоны. - Они же и заполняют озера.
Недавно удалось уточнить: в титановой жидкости почти 80 процентов
этана, порядка 10 процентов метана и около 8 - пропана. Остальное -
бутен, бутан и ацетилена. Что тоже сжиженный природный газ. Похоже, на
Титане сосредоточены крупнейшие в Солнечной системе его запасы. Такие,
что никакому Газпрому не снились. Но откуда они взялись, не известно.
В свое время Cassini передавал и снимки рек, извилистые русла которых прорезают экваториальный континент, названный Занаду.
|
Реки Титана |
|
Предположить, из чего состоит песок Титана позволяют снимки зонда
Huygens, который отделился от Cassini, сел на Титан и фотографировал
прямо на поверхности спутника Сатурна. В кадр попали галька и валуны -
множество округлых камней. Диаметр некоторых достигал двух метров.
Поверхность их была гладко отполирована.
Ныне ученые все больше склоняются к мнению, что галька и валуны
образовалась так же, как и на Земле. Камни были обкатаны. Обкатаны той
самой жидкостью, которая имеется на Титане. Часть камней и галька,
скорее всего, состоят из настоящей воды с примесями аммиака. То есть,
они ледяные. При температуре на поверхности Титана в минус 180 градусов
по Цельсию лед становится весьма прочным. Однако происхождение местной
воды, замерзшей в камни, остается загадочным.
|
Галька: слева на Титане, справа - на Земле |
|
|
Ученые прикинули размер валунов, лежащих на поверхности Титана (справа) |
Из "камней", похоже, и образовался "песок", наполняющий местные
пустыни. Но по другой гипотезе, песчинки представляют собой замерзшие
углеводороды, которые выпадают из атмосферы.
Есть ли жизнь на морозе?
Ученые неоднократно подчеркивали: внешнее сходство Титана с Землей
потрясающее. Ведь помимо континентов, морей, рек и озер на спутнике есть
атмосфера, облака, туман. Там идут дожди. Меняется погода. И круговорот
жидкости сходен с земным. И даже обнаружены молекулы, напоминающие
аминокислоты, из которых построены белки земных организмов. Но есть ли
на Титане жизнь?
Биологи отвечают уклончиво: нам пока не известны существа, способные к
метаболизму при температуре в минус 180 градусов по Цельсию.
|
Кто знает, вдруг на Титане живут какие-нибудь морозоустойчивые организмы с антифризом вместо крови? |
|
СПРАВКА "КП"
Он один такой
Титан - самый крупный спутник Сатурна. Среди спутников в Солнечной
системе уступает по размеру только Ганимеду - спутнику Юпитера. Титан -
крупнее Меркурия. И почти в два раза тяжелее нашей Луны. Расположен от
Сатурна примерно в 3 раза дальше, чем Луна от Земли. Поэтому выглядит на
сатурианском небе диском в два раза меньше лунного.
Титан - единственный спутник в Солнечной системе, который имеет плотную атмосферу.
|
Титан больше Луны |
|