Фотографии туманности Улитка в инфракрасном (сверху) и видимом диапазонах (иллюстрации ESO / VISTA / J. Emerson).
NGC 7293 принято классифицировать как планетарную туманность. Объекты
такого типа формируются при естественной эволюции звёзд, когда те
превращаются в красных гигантов и сбрасывают внешние оболочки.
Испускаемые «обнажённой» звездой ультрафиолетовые фотоны затем ионизуют
выброшенное вещество, что делает его видимым; через некоторое
(непродолжительное) время светило остывает и становится белым карликом,
а планетарная туманность, просуществовав около 10 000 лет, исчезает.
Диаметр основного кольца NGC 7293 примерно равен двум световым годам
— половине длины дистанции между Солнцем и ближайшей к нему звездой.
Вещество туманности, впрочем, можно увидеть и в четырёх световых годах
от её центра: на ИК-снимке, переданном VISTA, этот периферийный
молекулярный газ отмечен красным.
Новая фотография также позволяет рассмотреть тонкую структуру колец
туманности, в которых молекулярный водород собирается в отдельные
«нити», вытягивающиеся по радиусу. На хорошо знакомом астрономам
оптическом изображении NGC 7293, полученном 2,2-метровым телескопом
MPG/ESO, эти детали неразличимы.
По материалам: Европейской организации астрономических исследований в Южной полусфере
| 
