Планеты эти были рождены в обычных планетарных системах, но вскоре были выброшены прочь из-за гравитационного взаимодействия при близком прохождении других крупных планет. Этот процесс специалисты окрестили «планетарным бильярдом». Освободившиеся из-под опеки родительской звезды миры переходили на орбиты вокруг центра Галактики.

Астрономы указывали, что процессы выброса планет из молодых систем должны быть обычными. И независимых от звезд планет в Млечном Пути едва ли не вдвое больше, чем звезд. Правда, выявить все такие планеты затруднительно, поскольку большая часть из них должна быть сравнима по массе с Землей. А метод поимки через микролинзирование чувствителен лишь для обнаружения «юпитеров». Если эта гипотеза верна, предположили тогда ученые, то число планет в Галактике должно быть невероятно велико. Но чтобы найти их, нужно найти истинную причину их вынужденного бродяжничества.

И сегодня астрономы из Великобритании и Франции определили наиболее вероятные причины появления планет-бродяг. Используя компьютерное моделирование, они смогли выяснить, что планеты могут покидать систему по трем причинам:

- после того, как центральная звезда превращается в красный гигант,

- когда звезда с планетами входит или покидает галактический рукав,

- когда звезда сталкивается с плотным облаком молекулярного водорода.

Некоторые специалисты предполагают, что на бродячих планетах может существовать подледная жизнь, аналогичная той, какую сейчас ищут на спутнике Сатурна Европе.