Съёмка Homestake через несколько фильтров, а также изучение образца
при помощи рентгеновского спектрометра, проведённые в ноябре 2011 года,
показали, что перед нами, наиболее вероятно, гидратированный сульфат
кальция. Об открытии учёные рассказали 7 декабря на конференции
американского геофизического союза (AGU Fall Meeting 2011).
Крупный план жилы (фото NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS).
Находка может раскрыть тайну источников гипсового песка северного
полушария Марса. Ранее целые гипсовые дюны были открыты на четвёртой
планете при помощи спектральных съёмок с орбитальных аппаратов. Исследователи
полагают, что «вена» Homestake возникла, когда в подземном разломе
протекала вода, несущая растворённые минералы, в том числе кальций из
вулканических пород. В сочетании с серой (последняя могла поступать как
из камней, обрабатываемых водой, так и с вулканическими газами) кальций
создал гипс. Впоследствии из-за эрозии эта гипсовая «вена» оказалась
выставлена на поверхность. Интересно также, что ранее найденные на
равнине минералы образовывались в относительно кислой водной среде,
а Homestake – в более нейтральной, следовательно, и более благоприятной
для жизни. Объяснение такого различия, возможно, следует искать
в расположении скал. Напомним, Opportunity работает сейчас на краю
гигантского кратера Индевор, обнажившего более древние вулканические породы. До
визита сюда Opportunity исследовал более молодые равнины с различными
осадочными породами. Но, как видно, самое интересное ждало робота на
границе между этими двумя различными районами.
Вверху: западный край скал Cape York (они
являются частью внешнего обода кратера Индевор). Светлую полоску
Homestake можно заметить справа. Внизу (в изменённых цветах): «гряда
Шумейкера» (Shoemaker Ridge). Это тот самый район, который сейчас
исследует ровер Opportunity. Местность представляет собой плотные
базальтовые пески, украшенные небольшими обломками скал и отдельными
выходами более светлых пород на поверхность (фотографии
NASA/JPL-Caltech/ Cornell/ASU).
| 
