Последовательное изменение формы химических групп в каждом колесе приводит к перемещению всей конструкции (иллюстрация Tibor Kudernac, Karl-Heinz Ernst, Ben L. Feringa et al./ Nature).

В роли колёс наноразмерного автомобиля выступают поворачиваемые молекулярные роторы. Они поглощают электроны и меняют свою форму. Чередование электронного и колебательного возбуждения приводит к непрерывному изменению формы этих молекулярных ветвей – так автомобиль едет.

Эта последовательность снимков со сканирующего туннельного микроскопа показывает перемещение автомобиля за десять шагов (иллюстрация Tibor Kudernac, Karl-Heinz Ernst, Ben L. Feringa et al./ Nature).

Изменением хиральности молекулярных моторов можно менять характер движения этой крошечной машины, сообщают экспериментаторы, а именно – можно заставить эту молекулу ездить по хаотичной траектории или преимущественно по прямой.

Детали опыта раскрывает статья в Nature, удостоившаяся обложки.

Заметим, очень похожий наноавтомобиль шесть лет назад построили физики в Техасе, но приводился в действие он не за счёт электричества, а за счёт тепла.

По информации BBC News, авторы нынешнего устройства вдохновлялись примерами из живой природы, в которой микроскопические белковые моторы заставляют двигаться мышцы или жгутики у бактерий. Похожие искусственные системы могли бы приводить в движение нанороботов, заключают авторы эксперимента.