Это открытие разделило исследователей. Одни с аргументами в руках отстаивали биологическую версию происхождения необычных структур, другие — абиогенную. Позже подобные бактериям образования геологи и биологи выявили
в целом ряде других метеоритов. Споры разгорелись с новой силой, так
что вопрос о существовании жизни за пределами Земли так и остался
открытым.
Метеорит ALH84001 происходит от пород,
относящихся к раннему периоду жизни Марса. При этом учёные определили,
что породы эти находились неглубоко под поверхностью планеты. Этот кусок
камня покинул Марс около 16 миллионов лет назад, а на Землю попал 13
тысяч лет назад. Найден он был в Антарктике в 1984 году (фото NASA).
Теперь же ALH84001 помог в климатическом расследовании. Изучив
карбонатные минералы в этом метеорите, американские специалисты
установили, что они формировались в приповерхностной водной среде при
температуре 18 ± 4 °C! Напомним, что сейчас средняя температура на
поверхности Красной планеты составляет минус 63 по Цельсию. По информации
PhysOrg.com, карбонаты на Марсе могли формироваться несколькими путями
(охлаждение магмы, химические реакции в гидротермальных процессах,
осаждение из солевых растворов), и во всех – своя, сильно отличная
рабочая температура. Чтобы определиться с процессом, команда из
Калифорнийского технологического института измерила концентрации
и соотношение редких изотопов (кислород-18 и углерод-13), содержащихся
в карбонатах, а также долю этих элементов, которые сгруппировались. Это
и позволило уточнить температуру среды, в которой возникли данные
минералы. Найденная температура, в свою очередь, стала доказательством
существования жидкой воды, поскольку при 18 градусах другим способом,
кроме как из водного раствора, получить найденные в метеорите карбонаты
было нельзя. Минералы, как предполагают учёные, образовались из
воды, которая наполняла крошечные трещины и поры в скалах чуть ниже
поверхности. Когда вода испарялась, растворённые вещества наращивали
концентрацию. Ряд пород в сочетании с растворёнными ионами создавали
карбонаты, которые остались в камне, когда вода окончательно испарилась. Эта
влажная и тёплая среда вряд ли сама по себе могла служить пристанищем
жизни, рассуждают исследователи, поскольку в каждой отдельной трещине
вода испарялась всего за несколько часов или дней. Однако перед
нами материальное свидетельство того, что водная среда земного типа
когда-то существовала, по меньшей мере, в одном конкретном месте на
Марсе. Добавим, что другие учёные ранее получали и иные
свидетельства присутствия в прошлые эпохи обширных масс жидкой воды
практически на всём Марсе. (Детали нового исследования изложены в статье в PNAS и пресс-релизе института.)
| 
