В данном случае родная звезда планеты — тесная двойная. Период обращения её компонентов — 41 день, а дистанция между ними составляет всего-то около 34 миллионов километров. При этом с точки зрения земного наблюдателя меньшая звезда из этой пары периодически затмевает большую, и наоборот, что приводит к колебаниям яркости системы.

Наблюдая за этими колебаниями, астрономы заметили, что существуют и небольшие падения яркости в те периоды, когда ни одна из двух звёзд не заходит за другую.

И ещё дополнительные третичные и четвертичные затмения были выявлены через неравные промежутки времени, что указывало на различные позиции звёзд в моменты, когда перед ними обеими проходило третье тело (как показано в ролике в конце материала).

Экзотическая планетарная система удалена от нас на 200 световых лет (иллюстрация NASA/JPL-Caltech/R. Hurt).

Родительские звёзды Kepler-16b весят как 0,69 и 0,2 Солнца, а потому Kepler-16b находится дальше зоны обитаемости, хотя и обегает вокруг своего двойного светила всего за 229 дней на расстоянии в 105 миллионов километров (примерно как Венера в Солнечной системе).

Описывающая новую планету статья вышла в Science (иллюстрация David A. Aguilar/ CfA).

Узнав об открытии, многие сразу вспомнили Татуин из знаменитой киносаги, но аналогия неполная, так как вновь найденная планета — это холодный газовый гигант размером с Сатурн. На его поверхности царит температура от -70 до -100 градусов по Цельсию, рассказывает Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики. (Добавим здесь, что Татуином также неофициально называют неподтверждённую до сих пор экзопланету с тремя солнцами.)

И всё же перед нами самое близкое приближение к фантастическому Татуину. Напомним, что предыдущая планета с двумя солнцами обращалась только вокруг одного из компонентов двойной звезды. И таких миров известно немало.