Пролетая над участками с повышенной или пониженной гравитацией (это
могут быть горные районы или впадины, некие массы в глубине Луны),
зонды будут немного менять своё взаимное расположение и скорость. А эти
тонкие изменения способны почувствовать приборы на борту
аппаратов-близняшек.
Запуск спутников-близнецов несколько раз переносили из-за погоды (фотографии NASA/JPL-Caltech).
Основная нагрузка спутников — система измерения лунной
гравитации (Lunar Gravity Ranging System — LGRS). Она использует
микроволновые антенны для определения расстояния между спутниками
с точностью в несколько микрометров. Для достижения такой точности
спутники постоянно синхронизируют свои часы, обмениваясь «сигналами
времени». Система питания спутников состоит из солнечных батарей
и литиевых аккумуляторов, поставляющих ток бортовым системам во время
прохождения лунной тени. Оба аппарата также оснащены аппаратурой для
связи с Землёй.
Каждый
спутник GRAIL (они обозначены литерами A и B) по размеру сопоставим со
стиральной машиной и весит около 200 килограммов. Технически оба
лунника почти идентичны, хотя есть небольшие отличия (вроде
расположения антенн) того аппарата, что полетит по орбите впереди (это
будет GRAIL-B), от его ведомого собрата (NASA/ Jim Grossmann).
После перевода полученных данных в карту гравитации учёные
надеются уточнить размер лунного ядра, строение лунных глубин, и, быть
может, узнать что-то новое о происхождении земного спутника. Также
стоит добавить, что оба спутника несут набор камер MoonKAM, картинки
с которых будут использоваться в образовательных проектах.
|