Астрономы давно ищут на других планетах признаки жидкой воды, так как именно она считается колыбелью жизни. Но для появления и сохранения воды и жизни необходима защита от вредного излучения родительской звезды. Чтобы понять, что происходило с Землёй в глубокой древности, специалисты изучили кристаллы силикатов из Южной Африки возрастом около 3,5 миллиарда лет.

Определённые скальные породы (дацит) содержат кварцевые кристаллы миллиметрового диаметра, которые в свою очередь имеют включения из магнитных наночастиц. Именно намагниченность этих составляющих может многое рассказать о прошлом нашей планетарной защиты (фото J. Tarduno, R. Cottrell/University of Rochester и с сайта vagabondjourney.com).

Оказалось, что наше магнитное «одеяло» как минимум на 200 миллионов лет старше, чем считалось ранее (и ему около 3,45 миллиарда лет).

«3,5 миллиарда лет назад полярные сияния, вероятно, можно было наблюдать на широте Нью-Йорка», – говорит Тардуно в пресс-релизе университета (фото coelono/flickr.com).

Его появление ознаменовало новый этап в жизни планеты. Солнечный ветер перестал сдувать с экзосферы Земли летучие молекулы (водород, к примеру) с той же силой, как раньше. В результате вода планеты оказалась защищена гораздо лучше. И это несмотря на то, что мощность первичного магнитного поля составляла от 50% до 70% от нынешней.

Сравнение с другими планетарными системами также позволило предположить, что в те времена Земля ставила барьер против вредного излучения лишь на половине того расстояния, что мы наблюдаем сейчас (10,7 радиуса планеты сегодня против всего лишь пяти в древности). Сейчас и Солнце ведёт себя поспокойнее и наша планета обзавелась защитой посильнее. Правда, не ясно, значит ли это, что жизнь стоит искать именно у старых звёзд.

Узнайте также о том, почему планеты без ядра неблагоприятны для жизни, где во Вселенной, быть может, обитать лучше всего, как и куда движется северный магнитный полюс Земли и где наша защита всё-таки даёт сбой.